Washington, 14 octobre (AVI) - Le Département américain des anciens combattants (VA) a annoncé l'extension des allocations aux vétérans américains de la guerre du Vietnam exposés à l'agent orange.

Selon cette décision rendue publique mardi à Washington, les vétérans souffrent de trois maladies spécifiques liées à l'agent orange que sont la leucémie lymphocytaire de type B, la maladie de Parkinson et la cardiopathie ischémique.

Cette décision porte à 15 le nombre de maladies liées à l'agent orange et reconnues par le VA. Ce dernier a estimé à environ 200.000 le nombre de personnes concernées par sa dernière décision, ajoutant que plus de deux millions de soldats américains avaient potentiellement été exposés à ce produit hautement toxique.

Les vétérans américains ont intenté un procès à l'encontre des compagnies chimiques dont Dow Chemical et Monsanto, lequel a abouti à une indemnisation sous forme d'allocation annuelle de 1,52 milliard de dollars.

Mais les victimes vietnamiennes de l'agent orange/dioxine n'ont pour l'instant reçu aucune indemnisation de la part des compagnies chimiques américaines, leur plainte ayant été rejetée par la Cour américaine.

Selon les scientifiques américains, de 1961 à 1971, les forces armées américaines ont épandu au Vietnam environ 80 millions de litres de l'agent orange contenant plus de 300 kg de dioxine, l'un des composés chimiques des plus toxiques pour l'homme reconnu par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme un carcinogène et par l'Institut américain de la médecine comme un tératogène.

Quelque 4,8 millions de Vietnamiens sont exposés à l'agent orange et 1,4 milliard d'hectares de terres et de forêts, soit 12% du territoire vietnamien, sont encore intoxiqués. -AVI