Au moins 78 personnes ont été tuées samedi au Chili par un séisme d'une magnitude de 8,8, qui a secoué le centre du pays, selon un bilan provisoire donné à la presse par les autorités chiliennes.


Selon cette source, l'épicentre de ce séisme, ressenti à 03h34 locales (06H34 GMT), se trouvait à 63 kilomètres à l'ouest de Cauquenes, une petite ville située à quelque 400 kilomètres au sud de la capitale Santiago. Samedi, une puissante réplique, de magnitude 6,1, s'est produite au large des côtes du centre du Chili.


Ce séisme a provoqué l'effondrement de plusieurs bâtiments, démoli ou endomagé des ponts, hôpitaux et routes, ainsi que coupé des lignes électriques dans la capitale.


La présidente chilienne Michelle Bachelet a annoncé l'envoi immédiat de deux bateaux, de deux hélicoptères et d'un avion chargés d'aide sur l'île Robinson Crusoé, au large de Santiago, dont la moitié basse a été submergée par une vague géante provoqué par ce séisme.


Les autorités américaines ont émis une alerte au tsunami, qu'elles ont progressivement étendue à l'ensemble des pays de l'océan Pacifique. Le Japon, l'Australie, la Nouvelle-Zélande ont tour à tour émis des alertes au tsunami.- AVI