Chaque année, lorsque les premières feuilles mortes commencent à joncher les allées des parcs et que l’automne se fait sentir, les enfants attendent avec impatience le Têt Trung Thu, «leur» Têt, qui tombe le 15e jour du 8e mois lunaire. Avec le Têt Nguyên Dan ou Nouvel An traditionnel, le Têt Trung Thu ou Fête de la mi-automne est une des plus grandes fêtes traditionnelles vietnamiennes. Les enfants recevront des cadeaux, goûteront toutes sortes de friandises et déambuleront jusque tard en soirée dans la ville illuminée. Dans tout le pays, notamment dans les grandes villes comme Hanoi et Hô Chi Minh-Ville, règne une animation particulière les semaines précédents le Têt Trung Thu.
En vérité, la Fête de la mi-automne, qui atteint son summum la nuit du 15e jour de la 8e lune, est elle-même un Têt (littéralement "nœud du bambou", désigne la limite entre deux périodes aux conditions météorologiques différentes, limite souvent marquée par des cérémonies et fêtes). Dans le cycle des saisons qui traduit l’alternance des principes Yang (mâle) et Yin (femelle), la tête de la mi-automne ou Têt Trung Thu est célébrée aux environs de l’équinoxe d’automne, au moment où le Yin (le froid, les ténèbres, la lune) commence à prendre le dessus sur le Yang (la chaleur, la lumière, le soleil).
La nuit du 15e jour, dans le ciel d’une pureté de cristal, la lune d’une rondeur parfaite brille avec un éclat féerique. En la contemplant dans toute sa splendeur, les lettrés composent des vers et goûtent de l’alcool de riz aux chrysanthèmes. Les gourmets se délectent de bulots farcis de hachis de porc cuits au bain-marie avec des feuilles de gingembre. Les astrologues en herbe observent le disque lunaire pour prédire l’avenir du pays. S’il resplendit d’un pur éclat, la récolte de riz sera excellente. S’il est jaune, les vers à soie donneront des cocons remarquables. S’il passe au vert ou au bleu, la famine sévira.
À Hanoi, depuis un mois, les rues Luong Van Can, Hàng Ma, Hàng Luoc, Hàng Cân et le marché Dông Xuân, dans le Vieux quartier de la ville, ont un air de fête. Depuis une semaine déjà, enfants et adolescents s’y pressent chaque soir, lorsque la ville revêt ses habits de lumière. Un monde féérique qui réjouit amis et parents. Les magasins regorgent de jouets aux couleurs vives et les étalages de gâteaux traditionnels achèvent de donner une ambiance festive aux rues de la capitale. Les lanternes, emblématiques de cette fête, trônent un peu partout. Elles sont en forme d’étoile, de ballon, de poisson, de crapaud...
La nuit du 15e jour, dans le ciel d’une pureté de cristal, la lune d’une rondeur parfaite brille avec un éclat féerique. Avec la lune, le dragon est à l’honneur parce qu’il apporte la pluie indispensable aux rizières et protège les importantes récoltes d’automne. La danse du dragon exécutée au cours de la Fête a perdu son sens rituel. La procession comprend en plus des étendards aux cinq couleurs, des lanternes figurant des fruits, des animaux aquatiques, une licorne (ou lion = su tu) représentée par sa tête en bambou et en papier prolongée par une bande d’étoffe rouge qui constitue la queue.
Les temps changent, les coutumes aussi. Pour la Fête de la mi-automne cette année, les Hanoiens ont tendance à quelque peu adapter la tradition aux goûts contemporains. Les banh nuong (gâteau farci cuit au four), banh deo (gâteau gluant de pâte de riz sucrée) qui ont gardé leur saveur traditionnelle, sont très prisés des adultes. Les jouets populaires typiques de la mi-automne ont la cote, avec notamment dèn ông sao (lanterne en papier transparent de couleur rouge de forme d’étoile), dèn kéo quân (lanterne à ombres mobiles), trông boi, to he (petites figurines en pâte de riz gluant), masques dessinés sur papier, de bateaux miniature en fer blanc.
La Fête de la mi-automne est un moment d’allégresse pour les enfants. Les enfants chantent, dansent et font une parade de lanternes ayant la forme de lune, d’étoile ou d’animal. Ils mangent des fruits et des gâteaux qui ont été préparés tout spécialement pour eux. Le soir de la pleine lune, ils descendent dans les rues pour participer aux processions de lanternes. Les rues s’animent au son des tambourins et des danses de la licorne. Les fillettes arborent des serre-tête à pompons, des ailes de papillon, les garçons des masques et tous défilent avec leurs lanternes dans les ruelles ou les artères bondées du centre-ville.
La Fête de la mi-automne est célébrée dans toutes les familles au cinquième jour du cinquième mois. Le soir du jour J, petits et grands affluent dans les rues où sont proposés divers produits, essentiellement friandises et jouets. On achète, on visite ou on hume l’atmosphère de fête, mais dans tous les cas on s’amuse ! Le vieux quartier est d’autant plus animé que beaucoup d’activités ont été organisées à cette occasion : expositions, foires, jeux populaires, concerts destinés aux enfants... La fête dure tard la nuit tandis que dans la rue résonnaient les tam-tams, les gongs et les cymbales qui accompagnent les processions de lampes.
Tard dans la soirée, dans chaque famille, les parents organisent des "réveillons sucrés" pour les enfants. Sur les plateaux figurent, outre les traditionnels gâteaux, des fruits de saison comme pamplemousse, kaki, banane, orange. Même si cette célébration est dédiée aux enfants, les adultes participent aussi aux festivités. La Fête de la mi-automne est une occasion non seulement de manger, de jouer mais aussi d’apprendre. Sous le clair de lune étincelant, réunis autour d’un plateau de fruits et de friandises, grands-parents ou parents racontent aux enfants des légendes : celle de la Belle Hang Nga ou celle du gros malin Cuôi, dont les traces sont bien visibles sur la grosse lune d’automne.
Quand nuit étend son scintillant manteau noir, la rue Hàng Ma s’illumine par la magie des lanternes de fabrication vietnamienne, sans oublier les tambours en bois, têtes de licornes et masques en carton qui emplissent les étals des commerçants... Les jouets en papier ne sont pas en reste : tête de licorne, effigie des docteurs des concours mandarinaux, masques, etc. Une multitude d’objets artisanaux fascinent les enfants : bateaux, paniers aux oiseaux, etc. Ces jouets rappellent les processions aux lanternes d’autrefois et les danses de la licorne. Les jouets modernes comme robots, voitures, motos, avions, téléphones mobiles ont aussi la cote auprès des petits.