Với các pha lập công của Zabaleta, Dzeko và Aguero, Manchester City đã khởi đầu năm mới ấn tượng bằng chiến thắng 3-0 trước Stoke City ở vòng 21 Premier League. Tuy nhiên, chiến thắng này chỉ giúp Man City duy trì khoảng cách 7 điểm ít hơn so với Manchester United trong cuộc đua đến ngôi vương. Bởi ở trận đấu cùng giờ, Quỷ đỏ đã có chiến thắng 4-0 trên sân DW của Wigan.
Bước vào trận đấu này, huấn luyện viên Mancini đã quyết định tung bộ đôi Aguero, Dzeko ra sân ngay từ đầu đá cao nhất trên hàng công. Trong đội hình còn có sự góp mặt của những trụ cột như David Silva, Touré hay Barry. Hàng thủ vẫn là bộ tứ Clichy, Kompany, Lescott, Zabaleta. Trong khi đó, Stoke City ra sân không có nhiều thay đổi so với trận hòa 3-3 trước Southampton ở vòng đấu trước. Walter, Jones là những người đá cao nhất trên hàng công. Ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu, Man City đã chủ động chơi dâng cao đội hình lên phần sân của Stoke City để gây sức ép. Hơn 8 phút của trận đấu trôi qua, Man City vẫn đang là người kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra sự hiểm về phía khung thành của Begovic. Phút thứ 9, Sergio Aguero đã tung ra cú sút vô rất tốt, nhưng trong tình huống này trọng tài lại báo việt vị. Trong khi đó, Stoke City vẫn chưa tạo ra được bất cứ tình huống nào về phía khung thành của Man City, khi mà những đường lên bóng của đội khách đều bị chặn lại ngay từ khu vực giữa sân. Phút 19, Silva có cơ hội thực hiện cú đánh đầu trong tư thế khá trống trải, tiếc là bóng lại đi quá thiếu chính xác. Man City vẫn đang tỏ ra bất lực trong việc tìm đường vào khung thành của Stoke. Phút thứ 22, Aguero có pha đi bóng qua 1 cầu thủ của Stoke rồi tung ra cú sút rất căng ngay sát vạch 16m50 nhưng vẫn chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Begovic. Những phút tiếp theo của trận đấu, bóng hầu như vẫn chỉ lăn trên phần sân của Stoke. Phút 33, Aguero đã có pha đánh đầu chuẩn xác nhưng bóng lại đi trúng cột dọc đầy đáng tiếc. Đây cũng là cú dứt điểm thứ tư của chân sút người Argentina ở trận đấu này.
Bước vào trận đấu này, huấn luyện viên Mancini đã quyết định tung bộ đôi Aguero, Dzeko ra sân ngay từ đầu đá cao nhất trên hàng công. Trong đội hình còn có sự góp mặt của những trụ cột như David Silva, Touré hay Barry. Hàng thủ vẫn là bộ tứ Clichy, Kompany, Lescott, Zabaleta. Trong khi đó, Stoke City ra sân không có nhiều thay đổi so với trận hòa 3-3 trước Southampton ở vòng đấu trước. Walter, Jones là những người đá cao nhất trên hàng công. Ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu, Man City đã chủ động chơi dâng cao đội hình lên phần sân của Stoke City để gây sức ép. Hơn 8 phút của trận đấu trôi qua, Man City vẫn đang là người kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra sự hiểm về phía khung thành của Begovic. Phút thứ 9, Sergio Aguero đã tung ra cú sút vô rất tốt, nhưng trong tình huống này trọng tài lại báo việt vị. Trong khi đó, Stoke City vẫn chưa tạo ra được bất cứ tình huống nào về phía khung thành của Man City, khi mà những đường lên bóng của đội khách đều bị chặn lại ngay từ khu vực giữa sân. Phút 19, Silva có cơ hội thực hiện cú đánh đầu trong tư thế khá trống trải, tiếc là bóng lại đi quá thiếu chính xác. Man City vẫn đang tỏ ra bất lực trong việc tìm đường vào khung thành của Stoke. Phút thứ 22, Aguero có pha đi bóng qua 1 cầu thủ của Stoke rồi tung ra cú sút rất căng ngay sát vạch 16m50 nhưng vẫn chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Begovic. Những phút tiếp theo của trận đấu, bóng hầu như vẫn chỉ lăn trên phần sân của Stoke. Phút 33, Aguero đã có pha đánh đầu chuẩn xác nhưng bóng lại đi trúng cột dọc đầy đáng tiếc. Đây cũng là cú dứt điểm thứ tư của chân sút người Argentina ở trận đấu này.
Zabaleta mở đầu chiến thắng cho cho Man City.
Phút 39, đội chủ nhà được hưởng quả đá phạt ngay sát khu vực 16m50, nhưng cú sút phạt sau đó của Yaya Toure lại không đi qua hàng rào Stoke. Sau những nỗ lực bất thành, Man City cuối cùng cũng đã có được bàn thắng khai thông bế tắc. Phút 43, Milner đi bóng dũng mãnh bên cánh trái rồi tung ra đường căng ngang để Zabaleta đệm lòng hạ gục Begovic. 1-0 cho Man City. Cũng giống những gì diễn ra trong 45 phút đầu tiên, Man City tiếp tục gây sức ép khi hiệp 2 bắt đầu. Phút 49, Dzeko tung ra cú sút nối căng nhưng bóng lại đi vọt xà ngang. Với sự cơ động của hàng tiền vệ, Man City đã chủ động khoét vào hai cánh của Stoke City, buộc đội chủ nhà phải chơi co cụm nhiều hơn. Phút 56, Aguero đã có pha đột phá rồi vỉa bóng khá điệu khiến thủ thành Begovic không thể bắt dính, nhưng ngay lập tức Dzeko đã băng ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Đây cũng là bàn thắng thứ 9 của chân sút người Bosnia có được ở Premier League mùa này. Việc có được 2 bàn thắng dẫn trước giúp cho Man Xanh thi đấu thoải mái hơn rất nhiều. Trong khi đó, Stoke City trong hoàn cảnh này đã chủ động chơi dâng cao hơn và bắt đầu có những tình huống dứt điểm đầu tiên về phía khung thành Joe Hart. Phút 62, từ quả đá phạt góc, Walter bên phía Stoke đã có được cơ hội trong tư thế trống trải nhưng anh lại đệm bóng đi vọt xà ngang.
Dzeko chào mừng năm mới bằng 1 bàn thắng.
Việc Stoke City chơi cao hơn đã giúp cho họ giảm sức ép mà Man City tạo ra so với trước đó. Tuy nhiên, sức ép mà đội khách tạo ra là không nhiều khi mà những đường chuyền của họ lại quá thiếu chính xác. Phút 73, Man City đã được hưởng penalty sau khi N'Zonzi có pha phạm lỗi với Siklva trong vòng cấm. Tuy nhiên, [ha quay lại cho thấy điểm phạm lỗi là ở ngoài khung cấm địa. Phút 74, trên chấm 11m, Sergio Aguero được giao trọng trách thực hiện và anh đã không mắc sai lầm nào để nâng tỷ số lên 3-0. Tuy nhiên, chỉ đúng 2 phút sau khi lập công, Aguero đã phải rời sân vì chấn thương, buộc huấn luyện viên Mancini phải tung Carlos Tevez vào sân. Ngay sau khi được tung vào sân, Tevez chơi khá xông xáo, khiến cho hàng thủ của Stoke City phải chơi thấp hơn trong những phút đã qua. Phút 86, Stoke có được tình huống nguy hiểm nhất trận đấu, khi cú sút của Whelan đi trúng cột dọc khung thành của Joe Hart. Trong những phút cuối, Stike dù đã rất cố gắng nhưng không thể nào có được bàn thắng, đành chấp nhận rời Etihad với hai bàn tay trắng. Đội hình ra sân:Man City: Hart - Clichy, Kompany, Lescott, Zabaleta - Barry, Milner, David Silva, Yaya Touré - Aguero, Dzeko Stoke: Begovic - Wilkinson, Huth, Shawcross, Cameron - Adam, Whelan, N'Zonzi, Jerome - Walter, Jones. Bàn thắng: Zabaleta (43), Dzeko (56), Aguero (74,pen)./.
Huy Anh (Vietnam+)