Việc Arsenal bị loại bởi tay Bayern Munich tại Champion League đồng nghĩa với việc đây là lần đầu tiên kể từ mùa giải 1995-96, vòng tứ kết giải đấu danh giá nhất Châu Âu hoàn toàn sạch bóng các đội bóng Anh. Sau một loạt trận vòng bảng đầy gian nan, khi mà Manchester City xếp bét bảng tử thần trong khi Chelsea trở thành nhà đương kim vô địch đầu tiên bị loại từ lượt đấu này, gánh nặng của nước Anh được đặt cả lên vai Manchester United và Arsenal. Song hai đội bóng này đã lần lượt bị loại bởi Real Madrid và Bayern tại vòng 16 đội, một việc cho thấy rằng nước Anh không còn thống trị Champion League như họ từng làm nữa. HLV Arsene Wenger của Arsenal nhận định: “Đây là một thất vọng lớn với bóng đá Anh, là một hồi chuông cảnh tỉnh cho chúng tôi.” “Nếu bạn nhìn vào những đội bóng đã bị loại như Manchester United, City, Chelsea và giờ đây là chúng tôi, bạn sẽ thấy rằng đã lâu lắm rồi việc này mới xảy ra. Phần còn lại của bóng đá Châu Âu đã đuổi kịp nước Anh.” Mùa giải trước, bất chấp thành công đầy may mắn của Chelsea, bóng đá Anh vẫn có những ký ức đáng quên như khi Arsenal bị AC Milan đánh bại 4-0 tại San Siro hay việc hai đội bóng thành Manchester đều dừng bước ngay từ vòng bảng. Đây thực sự là sự thụt lùi của cả một nền bóng đá, vốn luôn có một đại diện vào chung kết bảy trong tổng số tám mùa gần nhất, và từng đóng góp tới ba đội vào bán kết các năm 2007, 2008 và 2009. Kể từ đó tới nay, mới chỉ có hai đội lọt vào bán kết là M.U năm 2011 và Chelsea năm 2012.
Wenger: Đây là lời cảnh tỉnh với bóng đá Anh (Nguồn: AFP/Getty)
Số phận bị đảo lộn trên của bóng đá Anh cũng đánh dấu một chuyển biến trong cách tiếp cận trận đấu, khi họ theo đuổi lối chơi bóng đá tấn công đầy mạo hiểm. Số lượng bàn thắng trung bình tại Premier League đã tăng dần lên kể từ năm 2008, từ 2,48 bàn/trận lên con số 2,85 như hiện nay. M.U từng chỉ để thủng lưới có 22 bàn trong hành trình vô địch nước Anh năm 2008, song mùa giải này, chỉ tới giữa tháng 12 năm ngoái, họ đã bị lọt lưới chừng ấy bàn. Tại một đấu trường lớn như Champion League, sự hào phóng từ hàng thủ các đội bóng Anh đã bị khai thác mạnh mẽ. Và giờ đây, đất nước được hưởng lợi nhiều nhất từ sự sa sút của Anh là Đức, nước vừa lần đầu tiên có hai đội lọt vào tứ kết kể từ năm 2002. Bayern hiện đang là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch sau khi đã để thua Chelsea ở trận chung kết năm ngoái, trong khi Borussia Dortmund thậm chí còn xếp đầu bảng D tử thần, trên cả những Real Madrid, Man City và Ajax. Tại vòng 16 đội, họ cũng nghiền nát đối thủ được đánh giá cao Shakhtar Donetsk với tỉ số 5-2 sau hai lượt trận. HLV Alex Ferguson của M.U nhận định: “Bayern luôn có một đội hình đẳng cấp. Năm ngoái, họ đáng lẽ đã vô địch và năm nay còn có những sự bổ sung chất lượng như Javi Martinez và Mario Mandzukic.” “Tôi tin rằng họ sẽ có cơ hội, song chú ngựa ô chắc chắn phải là Dortmund.” “Tôi không cho rằng họ đang tập trung quá nhiều vào Bundesliga. Họ hoàn toàn dốc sức vào cúp Châu Âu và phong độ tại Champion League của họ là rất tốt.”
Alex Ferguson: Javi Martinez là một sự bổ sung tốt cho Bayern Munich (Nguồn: AFP)
Nền bóng đá Đức được dự báo sẽ là một thế lực mạnh của Châu Âu trong thời gian tới, với ví dụ tiêu biểu là Pep Guardiola cũng đã từ chối Chelsea để chuyển tới huấn luyện Bayern kể từ mùa hè này. Song không phải ai cũng cho rằng đây là sự thoái trào của nước Anh. Tiêu biểu là ý kiến của HLV Jose Mourinho, khi “người đặc biệt” cho rằng còn quá sớm để gạch tên những gã khổng lồ xứ sương mù. “Bóng đá Anh sẽ mãi là bóng đá Anh. Nếu các đội bóng Tây Ban Nha bị loại khỏi Champion League thì đâu có nghĩa là nền bóng đá này sụp đổ.” “Manchester City bị loại là do lọt vào một bảng đấu quá mạnh, điều tương tự cũng xảy ra với Chelsea.” “Đây là bóng đá, nơi mà kết quả đôi khi không phản ánh đúng thực tế.”/.
Quốc Thịnh (Vietnam+)