Hai "ông lớn" của thành Manchester là Manchester United và Manchester City đang đứng trước nguy cơ phải nói lời chia tay Champions League ngay sau khi vòng bảng kết thúc. Nếu điều đó xảy ra thì sẽ là cú sốc rất lớn tại giải đấu danh giá nhất châu Âu mùa giải này. Được xem là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, Manchester United còn gặp rất nhiều thuận lợi khi những lá thăm may rủi đã đưa họ vào bảng đấu chỉ có Benfica là đáng kể, còn Basel và đội bóng tí hon Otelul Galati thì rõ ràng không cùng đẳng cấp. Dù vẫn bất bại, song Manchester United đã gây thất vọng lớn cho người hâm mộ khi chỉ có được chiến thắng trước đội bóng chiếu dưới Otelul Galati, rồi chỉ may mắn cầm hòa Basel tại Old Trafford, dù đã dẫn trước đến 2 bàn. Còn trước Benfica, Quỷ đỏ dường như không còn là chính mình. Điều đó thể hiện rất rõ trong trận đấu lượt về giữa hai đội tại "Nhà hát của những giấc mơ." Ở trận đấu đó, đoàn quân của Sir Alex Ferguson có quyền tự quyết trong tay và chỉ cần chiến thắng tối thiểu là sẽ đi tiếp, song họ lại để hòa 2-2 một cách đáng tiếc. Trận hòa đó không chỉ khiến Manchester United ngậm ngùi "dâng" vé đầu tiên ở bảng C cho Benfica, mà còn phải đối mặt với nguy cơ bị loại ngay từ vòng đấu bảng. Manchester United chắc hẳn còn nhớ trong 16 lần tham dự Champions League, họ đã hai lần phải muối mặt rời giải sau khi vòng bảng kết thúc, đó là vào mùa giải 1994-1995 và 2005-2006. Với khoảng cách 1 điểm nhiều hơn so với Basel, Manchester United chỉ cần một kết quả hòa trên đất Thụy Sĩ là sẽ giành quyền đi tiếp. Thậm chí, họ vẫn còn cơ hội để giành được ngôi đầu bảng C nếu giành chiến thắng còn Benfica thì xảy chân trước Otelul Galati. Nhưng ở thời điểm này, chờ đợi Manchester United chơi tấn công có lẽ là điều gì đó quá xa xỉ. Bằng chứng là chuỗi 5 trận liên tiếp tại Premier League, Quỷ đỏ ghi không được nổi hơn 1 bàn/trận dù trước bất kỳ đối thủ nào, chưa kể thất bại trước Crystal Palace tại League Cup. Trong khi đó, Basel không phải là đối thủ dễ bắt nạt chút nào và họ không hề dễ dàng để từ bỏ giấc mơ Champions League của mình. Được chơi trên sân nhà, tinh thần và sự hưng phấn chắc chắn sẽ được các cầu thủ xứ đồng hồ thể hiện ở trận đấu này. Trận lượt đi, họ suýt giành trọn 3 điểm ở Old Trafford nên các cầu thủ Basel cũng hoàn toàn tự tin trước trận lượt về. Liệu khi bị đặt vào tình thế "sinh tử," Manchester United sẽ chứng minh được bản lĩnh của đội bóng từng vào chung kết tới 3 trong 4 mùa gần nhất, hay lại là một nỗi thất vọng tràn trề?
Man City không có quyền tự quyết. (Nguồn: Getty Images)
Cùng chung cảnh ngộ với Manchester United, Man City cũng đang đứng trước nguy cơ phải sớm nói lời chia tay ở lần đầu tiên tham dự giải đấu danh giá nhất châu Âu. Thậm chí, Man City còn không có quyền được tự quyết. Kể từ đầu mùa giải, Man City vẫn giữ được thành tích bất bại sau 14 vòng tại Premier League để độc chiếm ngôi đầu, bỏ xa phần còn lại đến 5 điểm. Tuy nhiên, tại đấu trường Champions League, họ lại tỏ ra non kinh nghiệm và thiếu sự từng trải. Điều đó đã thể hiện rất rõ trong trận "quyết đấu" với Napoli ở lượt trận áp chót. Trận thua đó khiến Man City rơi vào tình cảnh vừa đá với Bayern Munich vừa phải hy vọng vào điều bất ngờ sẽ xảy ra ở trận Villarreal gặp Napoli. Đội quân của Mancini chỉ giành quyền đi tiếp trong trường hợp họ thắng Bayern Munich, đồng thời trông chờ Napoli sẽ mất điểm trước Villarreal. Cả hai khả năng đó đều khó xảy ra, không chỉ bởi lượt đi Man City từng thua Bayern 0-2. Dù đã chắc suất đầu bảng, song Chủ tịch Uli Hoeness của Bayern đã đưa ra tuyên bố: "Bayern sẽ chiến đấu hết mình vì Bundesliga và Serie A đang cạnh tranh từng điểm trên bảng xếp hạng UEFA, và vì tập thể Bayern cũng chẳng dại gì từ chối món tiền thưởng 800.000 euro đút túi nếu thắng ngay tại Etihad." Trong khi đó, Villarreal đã không còn bất cứ mục tiêu gì, đồng thời đang phải tập trung cải thiện vị trí ở La Liga, nên họ cũng sẽ không quá cố gắng trong trận đấu với Napoli. Nếu Napoli giành chiến thắng trước Villarreal thì mọi nỗ lực của Man City ở trận đấu với Bayern đều trở nên công cốc./. Lịch thi đấu 02h45, ngày 8/12Bảng A Manchester City - Bayern (Lượt đi 0-2) Villarreal - Napoli (0-2) Bảng B Lille - Trabzonspor (1-1) Inter - CSKA Moskva (3-2) Bảng C Basel - Manchester United (3-3) Benfica - Oţelul Galaţi (0-1) Bảng D Dinamo Zagreb - Lyon (0-2) Ajax - Real Madrid (0-3)
Huy Anh (Vietnam+)