Đó là tựa đề bài tổng hợp của phóng viên AP về lượt trận mở màn vòng loại World Cup 2014 khu vực châu Á.
Tuy nhiên, cũng chớ ai vội mừng bởi 16 đội bóng tham dự lượt trận vào tối qua được xếp vào nhóm đội yếu nhất châu lục, trong khi vòng loại khu vực châu Á có tới bốn giai đoạn, và loạt trận tối qua chỉ là lượt đi của vòng sơ loại thứ nhất mà thôi!
Theo thể thức, tám đội vượt qua vòng sơ loại thứ nhất sẽ tham dự vòng sơ loại thứ hai với 22 đội bóng nữa vào các ngày 23 và 28/7, để chọn ra 15 đội bóng lọt tiếp vào vòng ba. 15 đội bóng này sẽ cùng với 5 đội bóng mạnh nhất châu lục là Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Triều Tiên và Baranh (đây là 5 đội dẫn đầu khu vực ở vòng loại World Cup 2010) chia thành 5 bảng, mỗi bảng 4 đội. Mỗi bảng đấu này sẽ chọn ra hai đội để lọt vào vòng đấu bảng cuối cùng, gồm 10 đội chia thành 2 bảng, và hai đội đứng đầu mỗi sẽ giành vé trực tiếp đến Brazil 2014, còn hai đội thứ ba đấu play-off để chọn ra đội đi tranh vé vớt với đại diện của hai khu vực khác (châu Á có 4 suất rưỡi dự vòng chung kết)
Nói vậy để thấy, từ chiến thắng 6-0 của Việt Nam trước Macau ở sân Thống Nhất tối qua cho đến giai đoạn cuối của vòng loại là một chặng đường rất dài. Mà rất có thể, Việt Nam sẽ phải sớm dừng bước ngay từ vòng sơ loại thứ hai. Bởi theo kết quả bốc thăm sẵn có thì nếu vượt qua Macau, chúng ta sẽ chạm trán với Qatar, nước chủ nhà của World Cup 2022!
Trình độ của Qatar dĩ nhiên không thể so được với các ông lớn như Nhật Bản hay Hàn Quốc, song ở khu vực châu Á thì họ cũng được xếp hạng 8, và trên bảng xếp hạng FIFA mới nhất thì Qatar xếp trên Việt Nam tới gần 50 bậc (92-140), tức tương đương khoảng cách giữa Việt Nam và Macau!
Quay trở lại với loạt trận lượt đi của vòng sơ loại thứ nhất diễn ra tối qua, bất ngờ lớn nhất là việc Campuchia giành chiến thắng 4-2 trước người láng giềng Lào ở Phnompenh, và Mông Cổ đánh bại Myanmar 1-0.
Đương kim vô địch Đông Nam Á là Malaysia vất vả giành chiến thắng trước Đài Loan với tỷ số sát nút 2-1. Bàn gỡ ở những phút cuối của Đài Loan sẽ giúp họ có lợi thế lớn ở trận lượt về trên sân nhà, bởi khi ấy chỉ cần thắng 1-0 là họ sẽ giành quyền đi tiếp nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Cần nhớ, từ năm 1974 đến nay, Malaysia chưa bao giờ vượt qua được vòng sơ loại đầu tiên của khu vực châu Á, điều đó đủ thấy trình độ của “ao làng” Đông Nam Á là thấp đến đâu.
Ở một số trận đấu còn lại, Philippines giành được kết quả hòa 1-1 trên sân của Srilanka, Bangladesh hạ Pakistan 3-0, Nepal vượt qua Timor Leste 2-1 và Palestine đánh bại Afghnistan 2-1. Trận đấu này được tổ chức tại Tajikistan, bởi tình hình an ninh của cả Palestine lẫn Afghanistan đều không cho phép họ tổ chức trận đấu.
Loạt trận lượt về của vòng sơ loại thứ nhất sẽ diễn ra vào ngày 3/7./.