“Đại gia” mới nổi Galatasaray đang tỏ ra rất hào hứng khi được tiếp đội bóng Đức Schalke 04 trên sân nhà tại đấu trường Champion League. Đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ đã xếp thứ hai bảng H với những chiến thắng trước Cluj, Manchester United và Braga trước khi gây bất ngờ ở thị trường chuyển nhượng mùa Đông với vụ tuyển mộ hai ngôi sao hàng đầu: tiền vệ Wesley Sneijder và trung phong Didier Drogba. Sau khi từng giúp Chelsea đoạt chức vô địch Champion League mùa giải trước, Drogba đã lưu lạc sang Thân Hoa Thượng Hải trước khi trở lại hít thở bầu không khí bóng đá châu Âu. Trong trận ra mắt Galatasaray hôm 15/2 vừa qua, anh vào sân từ ghế dự bị và ghi một bàn thắng để đánh bại đội bét bảng Akhisar Belediye. Hiện Galatasaray đang dẫn đầu giải Super Lig của Thổ Nhĩ Kỳ với bảy điểm nhiều hơn đội đứng thứ hai. Chủ tịch Galatasaray Unal Aysal, người rất muốn đem thành công Champion League tới Istanbul, chia sẻ: “Những khoản đầu tư lớn sẽ sớm cho thấy hiệu quả.” “Khoản lợi nhuận từ Champion League sẽ bù đắp cho chi phí chúng tôi đã bỏ ra.”
Galatasaray quyết gây sốc.
Từ đầu mùa giải, Galatasaray mới chỉ thua một trận tại sân nhà Ali Sami Yen và đội quân của huấn luyện viên Faith Terim đang muốn có được chiến thắng thứ tư liên tiếp tại đấu trường châu Âu trước Schalke. Nếu vượt qua được Schalke, Galatasaray sẽ lần đầu tiên lọt vào tứ kết cúp C1 kể từ năm 2001, trong khi đội bóng Đức đã hai lần làm được điều này vào các năm 2008 và 2011 (thậm chí còn tới tận bán kết sau đó). Mặc dù Schalke có phong độ ấn tượng tại châu Âu khi đoạt ngôi nhất bảng và thắng Arsenal ngay tại sân khách hồi tháng 10, họ lại mới chỉ thắng được một trong 12 trận gần nhất ở giải Bundesliga và tụt từ thứ hai xuống tận thứ chín. Tại châu Âu mùa này, Schalke đang có thành tích bất bại và sẽ chào đón sự trở lại của tiền đạo chủ lực Klaas-Jan Huntelaar sau khi phẫu thuật mắt. Huấn luyện viên Jen Keller, người thay thế Huub Stevens hồi tháng 12, đã được ban lãnh đạo cam kết tương laic ho tới cuối mùa. Trận gặp Galatasaray sẽ là lần đầu tiên ông được cầm quân tại Champion League. Vào tháng Một, Schalke đã bán tiền vệ Lewis Holtby cho Tottenham song bù lại đã đón nhận Michel Bastos từ Lyon. Ngôi sao người Brazil này đã ghi ba bàn trong ba trận gần nhất, bao gồm một cú đúp trước Mainz. Anh chia sẻ: “Ngay trước khi tôi chuyển tới từ Lyon, tôi đã biết về chất lượng của đội bóng.” “Schalke có khả năng giải quyết những vấn đề hiện tại.” Đội trưởng Benedikt Hoewedes tin rằng các đồng đội cần tiếp nối tinh thần tại Bundesliga cuối tuần qua, khi họ vẫn thủ hòa Mainz dù hai lần bị dẫn trước: “Chúng tôi đã cho thấy mình có thể chiến đấu cho tới tận tiếng còi mãn cuộc. Hy vọng chúng tôi có thể đem được tinh thần đó tới Istanbul.”
Klaas-Jan Huntelaar trở lại.
Năm cầu thủ hiện tại của Galatasaray từng sinh ra tại Đức trong khi tiền vệ Hamit Altintop từng chơi cho Schalke từ năm 2003 tới 2007. Cầu thủ 30 tuổi này chia sẻ: “Tôi từng chơi trận ra mắt Champion League tại Schalke và sẽ thật tuyệt khi được gặp lại họ.” “Đã vào tới vòng đấu này thì không còn trận đấu nào dễ dàng nữa cả.” “Kết quả bốc thăm có thể sẽ khó hơn, song người Đức luôn là những người tuân thủ chiến thuật và kỉ luật. Hai lượt trận tới sẽ rất thú vị.” Với đông đảo người dân Thổ Nhĩ Kỳ sống tại Gelsenkirchen, Galatasaray có thể trông đợi được cổ vũ tại Veltins Arena trong trận lượt về tại Đức diễn ra ngày 12/3./.
Quốc Thịnh (Vietnam+)