Phóng viên ảnh của báo Time James Nachtwey đã tình cờ có mặt tại New York vào buổi sáng ngày 11/9 và len được đến khu Ground Zero. Mười năm trước, Time đã cho đăng tải những bức ảnh khó tin của Nachtwey về ngày hôm đó. Và giờ, nhân dịp 10 năm xảy ra vụ khủng bố kinh hoàng, Time lại tiếp tục đăng tải những bức ảnh chưa từng được công bố của Natchwey.
Natchwey dậy sớm vào sáng ngày 11/9/2001 sau khi bay về New York từ Pháp vào tối muộn ngày hôm trước. Bình thường lẽ ra thời điểm này anh không có mặt ở Mỹ do phải đi chụp ảnh cho Time ở những nơi khác trên thế giới, thường là tại các vùng chiến sự.
Nachtwey nhớ lại rằng anh đang uống cà phê ở đường Water nhìn sang sông Đông, gần cầu Brooklyn và bầu trời trong xanh tuyệt đẹp, bầu trời mà các viên hoa tiêu cho máy bay sẽ khẳng định là “tầm nhìn hoàn toàn rõ.”
Nachtwey bỗng chú ý một số người đứng trên cầu chỉ về phía tòa tháp đôi. Anh nhìn theo hướng đó và thấy tòa tháp World Trade Center đang bốc lửa. Vài phút sau, chiếc máy bay thứ hai đâm vào tòa tháp phía nam.
Nachtwey, một phóng viên chiến tranh lão luyện, hiểu ngay rằng đó là một hành động tuyên chiến. Anh chụp vội máy ảnh, nạp tất cả số phim anh có và chạy về phía hai tòa tháp đang bốc cháy.
Đó là phản ứng thông thường của một phóng viên ảnh lâu năm, nhưng lần này có khác. Những gì xảy ra ở ngay sân sau nhà Nachtwey.
“Tôi đi khắp nơi, chụp ảnh những thảm kịch và điều kiện nguy hiểm, của người khác, nhưng giờ cuộc chiến đã lan đến chỗ chúng tôi,” Nachtwey nhớ lại cảm giác lúc đó. Những bức ảnh mà anh chụp trong 12 giờ đồng hồ sau đó đã trở thành biểu tượng cho vụ 11-9: tòa tháp đôi sụp xuống đằng sau nhà thờ Saint Peter trên phố Church và Barclay, những bóng người xuất hiện từ trong khói trắng, ba người lính cứu hỏa quỳ gối nhìn thảm họa lan nhanh và những đống đổ nát của World Trade Center, như trong một cảnh quay của bộ phim Ngày tận thế.
Vào lúc 10g29, tòa tháp thứ hai bắt đầu sụp xuống. “Thật kinh hoàng, nhưng khung cảnh khi đó cũng thật choáng ngợp, khói, kim loại và giấy bay tứ tán trong không trung, nhưng nó sẽ khiến tôi mất mạng, không có thời gian cho ảnh ọt,” Nachtwey nhớ lại.
“Không thể tin được, mọi thứ sau đó được che phủ bởi một lớp bụi trắng xóa, những mảnh kim loại, tường gạch và kính ở khắp nơi. Lính cứu hỏa cũng chẳng làm được gì nhiều, nhưng họ vẫn cố gắng hết sức, tìm kiếm, gọi xem có ai trả lời không... Cảnh sát và lính cứu hỏa đã mất nhiều đồng đội, nhưng họ vẫn không chùn bước.”
Một trong những điều khác biệt của cảnh tượng ngày 11/9 so với các chiến trường khác mà Nachtwey từng có mặt trong 30 năm qua là anh không nhìn thấy các thi thể. “Sự thiếu vắng các thi thể khiến tấn kịch thêm kinh hoàng. Không có ai để giải cứu, để chữa trị, để chăm sóc. Tất cả những nạn nhân đều nằm dưới các đống đổ nát, tất cả đã chết.”
Nachtwey mang theo 28 cuộn phim, những cuộn phim quý hơn vàng, ngày hôm đó, nhưng anh vẫn cho một bạn đồng nghiệp một cuộn. Trong số những bức ảnh của Nachtwey, 14 bức được đăng tải trên Time.com đã thu hút lượng người xem 2 triệu lượt ngay trong ngày 11/9./.
Một số bức ảnh mới được Natchwey công bố, đăng trên tờ Time:
Xem thêm các bức ảnh về tòa tháp đôi và vụ 11/9 tại đây và đây.