Ngay từ giờ, nhiều người đã nghĩ tới một trận chung kết giữa Manchester United và Barcelona ở Wembley, tái hiện trận chung kết năm 2008. Cú đúp của Messi không chỉ giúp cầu thủ này xóa dớp không ghi bàn ở vòng bán kết, mà còn đưa Barca đặt một chân vào trận chung kết.
Trước khi trận bán kết này diễn ra, Lionel Messi đã có tới 4 lần chọc thủng lưới Real Madrid ở Bernabeu. Trong lịch sử các trận "El Clasico", không có cầu thủ nào của Barca làm được như tiền đạo người Argentina. Và đêm qua, Messi lại một lần nữa thể hiện được "cái duyên" với Bernabeu, khi một mình ghi 2 bàn để mang lại lợi thế cực lớn cho Barca trước trận lượt về.
Y như trong hai trận "Kinh điển" vừa diễn ra, Real Madrid tiếp tục sử dụng sơ đồ "siêu phòng ngự", với 7 cầu thủ án ngữ trước khung thành, để tiếp đón Barca. Đấy quả thực là một cơn ác mộng với tiqui-taca của Pep Guardiola. Việc Iniesta không thể ra sân vì chấn thương càng khiến cho nhiệm vụ khoan thủng chiếc xe bus hai tầng của Real Madrid trở nên khó khăn hơn.
Suốt cả hiệp 1, Barca chỉ hai lần uy hiếp được khung thành của Iker Casillas, một từ cú cứa lòng đưa bóng đi sạt cột của Villa, một khác là cú sút bị Casillas cản phá của Xavi. Trong khi đó, Real Madrid cũng có một lần khiến các CĐV Barca hú hồn với cú ra chân cực mạnh từ Ronaldo. Ở tình huống ấy, bóng đi khó chịu tới mức Valdes chỉ có thể giơ ngực ra để cản phá.
Những ấn tượng mà hai đội tạo ra ở hiệp 1, và cả trong 15 phút đầu hiệp 2, khiến không ít người nghĩ tới một kịch bản tương tự kịch bản của trận chung kết Cúp nhà Vua vừa diễn ra. Nghĩa là hòa 0-0 sau 90 phút. Barca có vẻ cũng hài lòng với một kết quả hòa trên sân khách.
Đội bóng của Pep không thực sự quyết liệt trong những pha tấn công, thể hiện qua việc hai hậu vệ cánh của họ trận này là Alves và Puyol hiếm khi vượt quá vạch nửa sân. Real Madrid, tất nhiên, chẳng bao giờ tỏ ra nóng vội trong việc tìm kiếm bàn thắng. Kể cả khi HLV Mourinho quyết định tăng cường sức mạnh cho mặt trận tấn công với việc đưa tiền đạo thực thụ Adebayor vào thay tiền vệ Oezil ngay khi hiệp 2 vừa bắt đầu.
Bước ngoặt Pepe và sự bùng nổ của Messi
Nhưng đến phút 61 thì bước ngoặt của trận đấu xuất hiện. Từ một tình huống tranh chấp cách không xa khung thành của Barca, Pepe đã có một pha vào bóng bằng gầm giày không cần thiết với Dani Alves. Trong màn lăn lộn đau đớn của Alves, và dưới áp lực cực lớn của các cầu thủ Barca, trọng tài Wolfgang Stark đã quyết định rút thẻ đỏ trực tiếp cho cầu thủ người Bồ.
Đây là lần thứ 3 liên tiếp Real Madrid phải chơi thiếu người khi gặp Barca. Ở trận lượt về Liga, Albiol đã phải đi tắm sớm sau pha phạm lỗi với David Villa trong vòng cấm. Trận chung kết Cúp nhà Vua, tới lượt Di Maria phải rời sân khi trận đấu gần kết thúc. "Real Madrid phải học cách chơi 10 đấu 11 với Barca," Mourinho chẳng đã nói thế còn gì!
Real Madrid có thể đã học được cách chơi 10 đấu 11 với Barca, nhưng họ chưa học được cách chơi không có Pepe, "lá bài tủ" trong hai trận bất bại của Real trước Barca vừa rồi. Không có cầu thủ người Bồ, hệ thống phòng ngự của Real Madrid lập tức để lộ vô số khoảng trống, và quan trọng hơn cả là Messi không còn nhận được sự "quan tâm" sát sao.
Hệ quả là tiền đạo người Argentina, vốn chơi khá tệ với nhiều lần mất bóng trước đó, đã bùng nổ mạnh mẽ với hai bàn thắng chỉ trong hơn 10 phút, từ phút 76 tới phút 87. Đầu tiên là pha thoát xuống đệm bóng cực nhanh sau đường chuyền đẹp của cầu thủ vào thay người Afellay. Rồi sau đó là màn solo vượt qua 4 cầu thủ Real Madrid, trước khi hạ gục Casillas bằng một cú chạm bóng cực nhạy cảm bằng chân phải.
Mourinho, người cũng bị đuổi lên khán đài vì phản đối chiếc thẻ đỏ của Pepe, hẳn sẽ có nhiều điều để nói về trọng tài. Nhưng dù có nói gì thì ông cũng không thể thay đổi một thực tế, là với cú đúp của Messi, Barca coi như đã đặt một chân vào chung kết. Ở Camp Nou, Real Madrid chắc chắn sẽ không thể chơi phòng ngự, trong khi chính hàng phòng ngự của họ cũng đã suy yếu đáng kể với hai án treo giò cho Ramos và Pepe. Chỉ e rằng tới lúc đó, cơn ác mộng "bàn tay nhỏ" lại hiện về…
Real Madrid - Barcelona 0-2
Real Madrid: Casillas - Arbeloa, Ramos, Albiol, Marcelo - Lass, Pepe, Alonso - Di Maria, Oezil, Ronaldo.
Barca: Valdes - Alves, Pique, Mascherano, Puyol - Busquets, Xavi, Keita - Pedro (Afellay 71'), Messi, Villa (Sergi Roberto 90').
Bàn thắng: Messi 76, 87
Thẻ đỏ: Pinto (Barca), Pepe (Real Madrid)
Trận lượt về diễn ra tại Nou Camp ngày 4/5./.