Le thé au lotus, breuvage raffiné des Hanoiens
Depuis des temps reculés, les Vietnamiens
savent parfumer le thé avec de nombreuses espèces de fleurs: lotus,
jasmin, chlorantus, chrysanthème….mariant parfum du thé et senteurs
florales pour profiter ainsi de toutes les fragrances du ciel et de la
terre. Chaque fleur offre au thé son arôme particulier mais la plus
originale est le lotus.
La saison de floraison des lotus
commence au 4e mois du calendrier lunaire. Le rose des fleurs se mêle
harmonieusement au vert tendre des feuilles très grandes qui recouvrent
toute la surface de l'eau. Ici et là, de petites barques glissent
silencieusement, avec à leur bord une ou deux personnes cueillant
délicatement les fleurs à peine épanouies.
L'aromatisation
du thé est un travail artisanal qui demande autant de peine que d'amour.
Un kilogramme de thé demande 1,4 kg d'étamines provenant d'environ
1.400 fleurs qui doivent être traitées immédiatement après la
cueillette. Il faut choisir de grandes fleurs d'un rose éclatant,
réputées comme les plus parfumées. Elles doivent être cueillies avant le
levée du soleil, quand leur parfum ne se dégage pas encore.
La
première opération consiste à détacher les étamines des fleurs
fraîches, appelées "gao sen" (grain de riz du lotus). L'aromatisation se
fait dans un vase en porcelaine où l'on dépose par couches, en
alternance, thé et étamines. Le thé est ensuite séché, avant être remis
dans le vase. Ainsi de suite, à 5 ou 6 reprises, pendant presque un
mois. Le thé est ensuite séparé des étamines au moyen d'un van. Un
travail des plus méticuleux qui explique le prix exorbitant du "trà
sen".
Choisir le thé, le préparer et l’offir sont des
comportements culturels qui témoignent d'un art de vivre. Le boire en
est un également. La théière et les tasses de porcelaine blanche ou rose
mettent en valeur l'ambre du thé. Et il faut tout d’abord réchauffer la
théière à l’eau bouillante avant d’y introduire en douceur une pincée
de thé, juste suffisante pour la taille de l’objet et y verser de l’eau.
L'infusion est versée dans une tasse mère, puis dans de
petites tasses pour être dégustée. Le bon thé parfumé a une saveur
spéciale, très douce, aggrémentée d’un parfum léger et fin. Il faut
humer légèrement en absorbant de toutes petites gorgées pour ressentir
toute la quintessence du breuvage. Le Vietnamien boit du thé avec ses
cinq sens, voire avec toute son âme.
Boire du thé ne sert
pas simplement à étancher sa soif mais aussi à témoigner d’une amitié
profonde, manifester un esprit de concorde et d’entente avec son hôte.
On échange des confidences, on parle d’une affaire de famille ou on
discourt sur le monde. Tous les parfums du ciel et de la terre, des
êtres et des choses sont rassemblés dans une tasse de thé.-VNA