Le Docteur ès sciences Le Duc To, nommé «Professeur émérite», est un des principaux océanographes du Vietnam. Ses recherches ont contribué à aider l’Etat à mettre en œuvre des politiques de développement économique, touristique, de préservation écologique, le long des côtes et sur les îles du pays.

En 1962, Le Duc To a été envoyé à l'Université de Leningrad pour étudier l'océanographie. En 1967, après avoir défendu sa thèse, To et certains diplômés ont été invités par le professeur Buinhiski et l'Académie des sciences de l'ex-URSS à participer à un sondage de l'océan indien sur le navire de recherche Kourtchatov, du nom d’un célèbre académicien russe.

Ce voyage de 3 mois sur l'océan indien a suscité chez To l'ambition d'explorer l'océan. En 1967, il est retourné au Vietnam et a travaillé à l'Université de Hanoi où il s’est vu confier la mission d’établir la faculté d'océanographie. En 1970, cette faculté a été officiellement établie avec cinq fonctionnaires, et lui au poste de premier doyen.

Depuis, des centaines d'étudiants ont obtenu leur diplôme. Beaucoup d'entre eux ont fait une thèse et ont été nommés à des postes importants au sein d’instituts et d’organismes de recherche.

Après la libération du Sud en 1975, pour répondre aux exigences de renforcement des recherches maritimes pour le développement économique, le professeur Lê Duc To et d'autres scientifiques ont commencé à mener des études nationales, parfois avec une coopération internationale. Il a dirigé la mise en œuvre de nombreux projets scientifiques nationaux : étude de l'écosystème de l'estuaire de la côte de Thai Binh, recherche sur les conditions naturelles et l'environnement le long des côtes des provinces du Centre, prévisions en matière de réserve et de production halieutiques dans la région méridionale du Centre, développement économico-écologique des îles...

Notamment, il y a eu un programme Vietnam - Russie de coopération dans l'arpentage et la recherche sur les eaux côtières du Vietnam et un programme Vietnam – Philippines de coopération sur l'arpentage et la recherche en mer de l'Est. Des programmes proposés par l'ex-président du Vietnam, Lê Duc Anh, et l’ex-président des Philippines, Phidel Ramos.

De 1991 à 1996, pour stimuler le développement de l'économie maritime, en particulier l'exploitation minière et la pêche, le professeur Lê Duc To et le Conseil exécutif du Programme de recherche national de la mer ont travaillé sur un programme d’étude de la réserve halieutiques le long des côtes méridionales du Centre. Sous la direction de To, pour la première fois, les scientifiques ont trouvé des liens directs entre le phénomène de couche d'eau de mer profonde remontant à la surface et la distribution des pêcheries dans cette région. Ce programme a également montré que la fluctuation des bancs de poissons dépendait de la structure de l'eau.

En plus de ces projets scientifiques au service de la pêche, le professeur a également réalisé des recherches appliquées comme par exemple le modèle économico-écologique de développement de l'île de Ngoc Vung, dans le golfe du Tonkin, de Cu Lao Cham dans le Centre et de Hon Khoai dans le Sud. Le succès de ces projets a ouvert une nouvelle direction dans le développement durable des zones côtières et des îles.

Après plus de 40 années de recherche, en 2003, le professeur Lê Duc To et d'autres scientifiques vietnamiens ont publié une série de monographies sur la mer de l'Est (4 volumes), avec des milliers de pages.

Le nom et la carrière scientifique de Le Duc To, qui a consacré à l'océanographie près de la moitié d'un siècle, sont connus de tous les océanographes vietnamiens. – AVI