Le Docteur en histoire Nguyên Manh Hùng, recteur de l'Université internationale Hông Bàng (Hô Chi Minh-Ville), n'est pas Hanoien. Il n'avait même jamais vu de ses propres yeux la capitale avant la libération du Sud (le 30 avril 1975).


Cela ne l'a pas empêché de vouer une passion sans bornes pour la collection des photos de Hanoi dès le début des années 1960. Il possède aujourd'hui plus de 700.000 documents sur le sujet ! Afin de partager sa passion, il vient de présenter deux collections sur le Hanoi d'antan, à l'occasion de la célébration du Millénaire de Thang Long-Hanoi.


En 1962, Nguyên Manh Hùng a déniché un ouvrage de 700 pages intitulé Techniques du peuple Annamite à la bibliothèque Khao Cô (rebaptisée aujourd'hui Bibliothèque des sciences sociales de Hô Chi Minh-Ville), au sein duquel figurent 4.577 photos xylographiques. On peut y voir des scènes de jeux d'enfants, des tableaux populaires, des marchands ambulants..., avec des légendes rédigées en écriture démotique sino-vietnamienne. C'est la vue de cet ouvrage qui lui a incité à se lancer dans cette collection, considérée aujourd'hui comme sa reconnaissance envers le pays.


Au fil du temps, notre homme a réuni plus de 10.000 clichés sur Hanoi d'antan, immortalisés entre la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle. Clichés qui permettent de faire la liaison entre hier et aujourd'hui. À travers ces images, on peut mieux comprendre les mutations rapides de Hanoi, notamment architecturales. Outre l'influence occidentale, Hanoi possédait des vieux quartiers, des temples. Afin de récolter des témoignages en images de cette époque, Nguyên Manh Hùng s'est rendu dans des bibliothèques, a demandé à ses amis, et a même écumé des marchés aux puces.


Diplômé de l'École supérieure de la littérature de Saigon (département de la langue française), Nguyên Manh Hùng a décidé de poursuivre ses études en histoire. Les aspects culturels et les coutumes du peuple hanoiens d'antan décrits dans le livre Techniques du peuple Annamite l'ont poussé à faire en 1984 des recherches scientifiques sur le thème "la société vietnamienne à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, basées sur cet ouvrage, grâce auxquelles il a obtenu son diplôme de Docteur en histoire. -AVI