Plus de 100 millions d'électeurs japonais sont appelés aux urnes dimanche pour renouveler pour 4 ans leurs 480 députés, un scrutin qui pourrait créer un changement historique sur la scène politique du pays.

Quelque 51.000 bureaux de vote ont ouvert dimanche à 7 heures (heure locale) et fermé à 20 heures. Selon le ministère japonais de l'Intérieur, environ 104 millions d'électeurs sont inscrits pour ce scrutin, dont près de 11 millions ont voté par anticipation.

Au total, 1.374 personnes sont en lice pour figurer parmi les 480 membres de la Chambre des députés, dont 300 sont désignés sur la base d'un scrutin uninominal par circonscription, et les 180 autres à la proportionnelle dans 11 grandes zones électorales.

Tous les sondages prédisent une victoire écrasante du principal mouvement d'opposition, le Parti Démocrate du Japon (DPJ, centre), face au Parti Libéral-Démocrate (LDP, droite). Le DPJ obtiendrait plus de 300 sièges pour contrôler le gouvernement.

Les résultats officiels de ces élections législatives seront proclamés lundi. Selon les premières estimations publiées par les médias, le DPJ a remporté une victoire écrasante aux législatives et pourrait obtenir de 298 à 329 sièges sur les 480 de la Chambre des députés, infligeant une cuisante défaite au LDP, qui ne récolterait qu'entre 84 et 131 sièges.

Le chef de l'opposition victorieuse aux élections législatives de dimanche au Japon, Yukio Hatoyama, a remercié les électeurs pour leur soutien au cours d'une conférence de presse.

De son côté, le Premier ministre japonais Taro Aso a annoncé dimanche son intention de démissionner de la présidence du LDP après sa défaite aux élections législatives. Le même jour, trois hauts dirigeants du parti ont également présenté leur démission. -AVI