Le président sud-coréen Lee Myung-bak a rendu publiques le 24 mai les mesures que son gouvernement comptait prendre contre la République populaire démocratique de Corée (RPDC), après le naufrage de la corvette Cheonan.

Dans une allocution télévisée, M. Lee a également annoncé que le gouvernement sud-coréen allait mettre fin à ses relations commerciales et n'autoriserait plus les navires battant pavillon nord-coréen à entrer dans les eaux territoriales sud-coréennes, comme ils en avaient été autorisés selon les termes d'un accord intercoréen sur le transport maritime. Cependant, le projet de la zone industrielle de Kaeseong et l'aide humanitaire accordée aux enfants nord-coréens ne sont pas concernés par cette décision du gouvernement sud-coréen.

Il a également demandé des excuses immédiates de Pyongyang et exigé que les responsables de l'attaque soient punis. Il a annoncé que la Corée du Sud demanderait de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord au Conseil de sécurité de l'ONU, accusant Pyongyang d'avoir violé la Charte de l'ONU et l'Armistice entre les deux Corées signé après la guerre de Corée (1950-1953).

"Si nos eaux territoriales, notre espace aérien ou notre sol sont violés, nous ferons alors immédiatement usage de notre droit d'auto-défense", a-t-il ajouté.

Le naufrage de la corvette Cheonan le 26 mars au large de l'île de Baengnyeong, près de la ligne de démarcation maritime intercoréenne, avait fait 46 morts.

Le 20 mai, une enquête internationale sur la cause du naufrage avait conclu à un tir de torpille par un sous-marin nord-coréen.

La RPDC pour sa part a accusé Séoul d'avoir "fabriqué" des preuves afin de resserrer les punitions contre Pyongyang. Elle a également averti qu'elle protestera énergiquement contre n'importe quel acte de rétorsion à l'encontre de la Corée du Sud.

Selon l'Agence chinoise de presse Xinhua, le gouvernement sud-coréen a déclaré le 24 mai qu'il tiendra une manoeuvre anti-sous-marine avec les Etats-Unis au large de la côte ouest de la péninsule coréenne, lieu de la tragédie navale, dans le cadre des mesures à prendre après le naufrage du Cheonan. -AVI