La zone de libre-échange la plus importante du monde entre l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean) et la Chine est opérationnelle à partir du 1er janvier 2010.


Forte d'une population de 1,9 milliard d'habitants et d'un PIB de près de 6.000 milliards de dollars, cette zone constitue la 1ère zone de libre-échange du monde en terme de population et la 3e pour la valeur des échanges, juste après l'Union européenne (UE) et la zone de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).


Les droits de douane d'environ 9.000 groupes de marchandises et services de cette zone, représentant 90% des échanges commerciaux bilatéraux, seront dorénavant réduits ou annulés.


Les relations commerciales Asean-Chine se sont vigoureusement développées cette dernière décennie. Le commerce bilatéral a atteint, en 2008, 231,1 milliards de dollars, contre 19,5 milliards en 1995.


Les échanges commerciaux ont doublé ces quatre dernières années, grâce à la signature de conventions d'échanges de marchandises et de services et d'un accord d'encouragement de l'investissement interrégional.


Selon le secrétaire général adjoint de l'Asean, Sundram Pushpanathan, la Chine a dépassé les Etats-Unis pour devenir le 3e partenaire commercial de l'Asean, juste derrière le Japon et l'Europe. Ce pays serait, dans quelques années, le 1er partenaire de cette région. -AVI