Un puissant séisme de magnitude 7,1 a fait au moins 400 morts et 10.000 blessés mercredi dans la province du Qinghai (Nord-Ouest de la Chine).

Selon l'agence Chine Nouvelle, d e nombreuses personnes sont toujours ensevelies sous les décombres des maisons effondrées dans le bourg de Gyegu, près de l'épicentre.

Le tremblement de terre, d'une magnitude de 6,9 selon l'Institut de géophysique américain (USGS), de 7,1 selon les autorités sismiques chinoises, est survenu tôt mercredi matin.

Selon Chine Nouvelle, 18 répliques ont suivi, certaines allant jusqu'à 5,8. Dans la ville de Gyegu, plus de 85% des bâtiments se sont effondrés, les routes ont été coupées par des glissements de terrain et les télécommunications sont rendues difficiles dans cette région montagneuse de la chaîne himalayenne. Le bilan pourrait s'alourdir, de nombreuses personnes se trouvant encore sous les décombres, notamment une vingtaine d'écoliers.

Le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao ont ordonné aux autorités locales de tout faire pour venir en aide à la population. Environ 700 soldats se trouvent sur place et plus de 5.000 secouristes, dont des soldats et des médecins, ont été envoyés par le gouvernement provincial du Qinghai.

Les secouristes locaux, qui n'ont souvent que leurs mains pour extraire des survivants, ont été rejoints dans la journée par des équipes envoyées par les autorités centrales et les régions voisines. -AVI