Câm Thanh
est une commune située en banlieue de la ville de Hôi An. Doté d’un
labyrinthe d’arroyos, le site est le royaume du nypa, genre de palmier
d’eau appartenant à la famille des arécacées. Ce palmier caractéristique
des estuaires et embouchures marécageuses de l’Asie du Sud-Est a de
multiples usages : matériau de construction, vannerie, sève sucrée
servant à préparer sucre et alcool, même son amande est parfois
consommée.
Si auparavant les nypas jouaient le rôle
de brise-vent et de prévention de l’érosion du sol. Au fil du temps,
les habitants de Câm Thanh ont appris à l’exploiter de diverses
manières. Le nypa produit de grandes feuilles pennées pouvant atteindre
une longueur de neuf mètres. Les habitants de Câm Thanh les utilisent
pour recouvrir les maisons, comme matériau pour la construction des
habitations ou encore pour la production de biens artisanaux comme les
paniers.
Un métier datant du XIXe siècle
D’après les anciens de la commune, le métier de constructeur de
maisons en nypas date du XIXe siècle. L’artisan Trân Bua, 75 ans, se
souvient : «J’ai appris à construire des habitations en palmier d’eau à
l’âge de 12 ans. Je suis la 4e génération de ma famille à pratiquer ce
métier». Il y a cinq ou six ans, le métier n’avait la cote qu’au sein de
la commune et des régions rurales avoisinantes mais ces dernières
années, avec le développement du tourisme dit «écologique», les palmiers
d’eau, respectueux de l’environnement, ainsi que leurs artisans,
occupent une place de choix.
Les artisans de Câm
Thanh, sont invités par les investisseurs des zones touristiques, des
villégiatures ou encore des restaurants à construire des bungalows, des
parasols ou des maisons en chaume, leur permettant par la même occasion
de voyager partout : Dà Nang, Huê, Quang Ngai, Dak Lak (Centre) et même à
Quang Ninh ou Hai Phong (Nord).
«Beaucoup d’entre
nous reçoivent des commandes ou des invitations à fabriquer des parasols
ou des maisons en feuilles de nypa pour les cafés, les restaurants et
même les hôtels de luxe situés au bord de la mer. Ces établissements ont
trouvé le moyen de donner à leurs ouvrages un peu d’originalité pour
impressionner les touristes qui préfèrent les endroits écologiques»,
explique Dinh Xê, un artisan.
Cinq mois de construction
Pour faire une maison entièrement en palmier d’eau, les artisans
doivent suivre plusieurs étapes complexes : depuis la cueillette des
tronçons ou des feuilles vertes jusqu’au traitement de ceux séchés, pour
finir par la formation des formes désirées : chaume, mûr, etc.