Une variété de népenthes ressuscite un siècle plus tard
Cette espèce, qui en
vietnamien est appelée cây nap âm Thorel, a été décrite l’année dernière
lors d’une étude organisée conjointement par l’Institut de biologie
tropicale et des scientifiques français et anglais.
La
népenthes est l’une des plantes grimpantes originaires d’Asie du
Sud-Est dont les feuilles vrillées forment à leur extrémité une urne
membraneuse - ou ascidie - surmontée d’un opercule. Ces ascidies qui
sont les pièges de la plante renferment un peu de liquide sucré et acide
sécrété par les parois, sur lequel surnagent quelques cadavres
d’insectes. La partie supérieure de l'urne comporte une couche
épicuticulaire de cire, organisée autour de stomates modifiés, les
lunates cells. Cette cire, organisée en paillettes acérées, possède un
fort pouvoir de contamination des systèmes d'adhésion des insectes. Au
contact des pattes d'insectes, cette cire se transforme en une pâte
amorphe, qui déstabilise l'insecte et le fait glisser vers la partie
digestive.
La Nepenthes thorelii Lecomte a été
découverte pour la première fois dans la commune de Thi Tinh, district
de Lo Thiêu, province de Binh Duong dans les années 1861-1869 par le
botaniste français Clovis Thorel. Puis le botaniste Paul Henri Lecomte
lui a donné le nom de Thorel à cette plante avant de la décrire en 1909.
Pendant plus de 100 ans, il n’y eut aucune observation dans la nature
jusqu’à sa «redécouverte» par des scientifiques dans le Parc national de
Lo Go-Xa Mat.
Selon le Docteur Luu Hông Truong,
membre du groupe de recherche sur la Nepenthes thorelii Lecomte, on peut
très facilement la confondre avec d’autres variétés de népenthes
généralement cultivée comme plante d’agrément. Toutefois, l’urne de la
Nepenthes thorelii Lecomte est plus ronde que chez les autres.
Luu Hông Truong est très inquiet sur le risque d’extinction de la
Nepenthes thorelii Lecomte. Selon ses estimations, il en existe moins
d’une centaine dans la nature, ce qui a justifié son classement en tant
qu’espèce particulièrement en danger de disparition par l’Union
internationale pour la conservation de la nature (IUCN).
«Le fait de retrouver la Nepenthes thorelii Lecomte après plus de 100
ans témoigne de la spécificité du milieu naturel au Vietnam. C’est la
raison pour laquelle il faut prendre des mesures pour protéger cette
espèce qui est l’une des précieuses ressources de gènes de notre pays
pays», souligne Luu Hông Truong. - AVI