L'armée thaïlandaise a décrété mardi la loi martiale et déployé des soldats dans Bangkok alors que des mois de crise politique et de manifestations antigouvernementales ont fait sentir leurs effets sur l'économie du royaume pour la première fois depuis 2011.

"Déclarer la loi martiale n'est pas un coup d'Etat", mais vise "à restaurer la paix et l'ordre public", a assuré l'armée dans une annonce faite au petit matin à la télévision, qui a suscité les inquiétudes de la communauté internationale.

Alors qu'une réunion entre les hauts responsables militaires et des représentants du gouvernement avait lieu mardi après-midi, le Premier ministre par intérim Niwattumrong Boonsongpaisan a appelé l'armée à agir "dans le respect de la Constitution".

Les manifestations à rallonge, notamment dans le quartier des affaires de Bangkok, et la paralysie d'un gouvernement menacé de coup d'Etat auront donc fait mentir sa réputation de "Thaïlande Teflon", due à la capacité de son économie à surmonter ses crises politiques cycliques.

Six mois après les premières manifestations de l'automne, la crise a fait au moins 28 morts
dans la rue et les manifestants réclament toujours la chute du gouvernement intérimaire ayant survécu au limogeage de la Première ministre Yingluck Shinawatra.

Mais les Chemises rouges, puissant mouvement rassemblant les partisans du gouvernement, ont mis en garde l'opposition contre un risque de guerre civile si l'opposition s'obstinait à vouloir faire tomber ce qui reste du cabinet.

Conséquence d'une crise politique qui entame la confiance des consommateurs et effraye les touristes, l'économie thaïlandaise s'est contractée au premier trimestre 2014, pour la première fois depuis des inondations historiques en 2011.

Le produit intérieur brut s’est replié de 0,6% par rapport à la même période de 2013, investissements de 9,8%, secteur hôtelier-restauration de 3,1% pour cause de défection des vacanciers , selon les statistiques publiées lundi.

Le tourisme, pilier de l'économie, en a subi les conséquences, surtout à Bangkok. Le nombre de touristes étrangers attendus en 2014 est ainsi révisé à 27 millions, contre 27,5 prévu jusqu'à peu. Les arrivées de touristes étrangers étaient en chute de 8 et 9% en février et mars. – VNA