"Requiem", la guerre du Vietnam dans l’objectif
La collection, baptisée «Requiem», réunit 275 photos, prises par 134 reporters-photographes. Ces derniers, de 11 nationalités, ont été dépêchés sur place plusieurs années au cours de la période 1954-1975. Parmi eux, 72 journalistes vietnamiens, 16 américains, 12 français et 4 japonais. L’on compte aussi des auteurs de nationalité australienne, autrichienne, britannique, allemande, suisse, singapourienne et cambodgienne. Particularité : tous ont trouvé la mort au cours de leur périlleuse mission.
Une femme vietnamienne traverse une rivière pour fuir les bombardements américains et chercher refuge pour elle et ses enfants. (Auteur : Kyoichi Sawada, lauréat du Prix Pulitzer en 1966)
Des photos de guerre pour la paix...
Avant
d’être remises par l’État du Kentucky au Vietnam, ces photos ont pris
part à un sacré parcours. Le journaliste Nguyên Duy Cuong, ancien
directeur général adjoint de l’Agence vietnamienne d’information (VNA en
abréviation anglaise), est l’un des deux Vietnamiens grâce à qui cette
collection a pu rejoindre le pays.
Il raconte : « Une dizaine
d’années après la guerre, quelques correspondants étrangers ayant
couvert sur le terrain l’événement durant plusieurs années - dont le
Britannique Tim Page et l’Allemand Horst Faas - ont pris l’initiative de
réunir les clichés pris par des reporters-photographes étrangers morts
durant leur mission au Sud Vietnam. Ils voulaient sortir un livre de
photos intitulé +Requiem+ ».
Tim Page et Horst Faas voyagent
alors un peu partout dans le monde afin de recueillir des milliers de
photos. Ils en retiennent finalement 275, selon des critères de
sélection bien précis. Tim Page propose ensuite à l’Association
vietnamienne des photographes et à la VNA de collaborer pour la
rédaction et la publication de Requiem, qui sera édité fin 1998.
... et pour que l’on n’oublie pas
Tim
Page réalise dans le même temps deux exemplaires en grand format qui
sont rachetés par des vétérans américains de guerre, dans le but
d’organiser de larges expositions au Japon et en Europe. La collection
exposée au Japon revient ensuite aux mains des vétérans américains du
Kentucky. En novembre 1999, ces derniers - qui ont combattu de longues
années au Vietnam - décident d’en faire une expo dans leur État avant de
la transposer plus loin, à New York, dans le but de rappeler aux
citoyens américains l’horreur et l’absurdité de ce conflit armé perpétré
au Vietnam.
Une délégation vietnamienne, conduite par le
journaliste Nguyên Duy Cuong et le photographe Lê Phuc (ancien rédacteur
en chef du Vietnam Illustré , ancien secrétaire général de
l'Association des artistes photographes du Vietnam , est invitée à
assister à l’exposition au Kentucky. Une initiative saluée par le
gouverneur Paul Pason. « Le gouverneur du Kentucky est venu en personne
pour prononcer un discours lors de l’exposition et pour nous remettre un
satisfecit honorifique. Il nous a précisé que cet honneur était réservé
à ceux qui, du côté vietnamien, avaient permis d’établir des relations
entre l’État américain et le peuple vietnamien », se rappelle Nguyên Duy
Cuong.
(Auteur : Henri Huet, France).
À l’issue de leur participation, deux
journalistes vietnamiens parviennent à faire signer un aide-mémoire
selon lequel le Kentucky offrira ces photos au Vietnam (frais de
transfert inclus), une fois les différentes expos aux États-Unis
terminées. L’aide-mémoire précise que la VNA a la responsabilité
d’organiser deux expos sur cette collection au Vietnam avec la
participation des délégués du Kentucky. « Le gouverneur Paul Pason nous a
dit que ces photos pourraient être parmi les dernières œuvres des
reporters-photographes en mission dans le Sud Vietnam. Elles sont un
patrimoine que nous avons le devoir de préserver », raconte l’ancien
directeur général adjoint de la VNA.
En l’an 2000, les clichés
sont présentés au public vietnamien au Centre d’expositions de Vân Hô
(Hanoi), puis au Musée des vestiges de guerre de Hô Chi Minh-Ville,
avant d’être remis officiellement à ce dernier.
Cette collection
est perçue comme l’une des plus célèbres sur la guerre du Vietnam.
Aujourd’hui de retour sur la terre qui l’a vue naître, mais dans un
contexte tout autre, elle peut enfin trouver un repos bien mérité, avec
le sentiment du devoir accompli. -VNA