L'éclipse totale de Lune dans la nuit de mercredi à jeudi, la première de 2011 et la plus longue depuis près de onze ans, a nimbé de rouge sang ce satellite de la Terre et comblé les astronomes et amateurs. Elle a offert un beau spectacle à tous ceux qui ont échappé aux nuages.

L'éclipse a été vue dans certaines régions d'Europe, d'Afrique, d'Asie et en Australie. Même si elle est cachée du Soleil, la Lune ne disparaît pas pour autant. En passant dans l'ombre de la Terre, elle prend une teinte cuivrée plus ou moins rouge, caractéristique des crépuscules terrestres. Ce phénomène est dû à la réfraction de la lumière provenant de l'atmosphère terrestre qui éclaire la surface lunaire.

Cette fois-ci, la Lune a viré au rouge presque franc, teinté de cuivre et légèrement éclairé par les rayons du soleil. L'éclipse a commencé à 17 h 24 et s'est poursuivie jusqu'aux environs de 23 h mercredi. La phase d'éclipse totale a duré une centaine de minutes, la plus longue depuis juillet 2000.

Dans les pays d'Asie-Pacifique, les astronomes amateurs ont eu le spectacle gâché par la pluie et un ciel nuageux dans plusieurs régions d'Australie, tandis que des centaines de passionnés s'étaient réunis à Singapour et à Manille (Philippines).

Ce phénomène naturel magnifique s'est également déroulé au Pakistan, en Inde et au Vietnam. Les passionnés ont pu voir l'éclipse totale au Vietnam à partir de 0 h 22 jeudi, notamment à 1 h 22, le meilleur moment pour l'observer, jusqu'à 5 h 02 jeudi.

Une éclipse lunaire se produit à chaque fois que la Lune se trouve dans l'ombre de la Terre. Ceci se produit uniquement lorsque la Lune est éclairée, et quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés ou proches de l'être. Le type et la taille d'une éclipse lunaire dépendent de la position relative de la Lune par rapport à ses nœuds orbitaux.

Les éclipses totales pénombrales sont rares, et quand elles se produisent, la partie la plus proche de l'ombre peut apparaître plus sombre que le reste de la Lune. Une éclipse lunaire partielle se produit uniquement quand une partie de la Lune entre dans l'ombre.

Selon les prévisions des astronomes, la prochaine éclipse totale se produira le 13 novembre 2012. - AVI