Arborer les estampes populaires de Dong Ho à l’occasion du Nouvel An lunaire est une vieille tradition des habitants du delta du fleuve Rouge. Ces estampes sont le produit original des artisans de Dong Ho, un village de la province de Bac Ninh.

Les jours du Tet, à côté du plateau aux 5 fruits posé sur l’autel des ancêtres, des gâteaux de riz gluant et des sentences parallèles rouges, les estampes de Dong Ho aux couleurs vives figurent en bonne place. Le maître artisan Nguyen Dang Che appartient à la 20ème génération d’une famille d’estampistes de Dong Ho : «Les gens ont l’habitude d’arborer nos estampes à l’occasion du Tet, c’est pourquoi ils les appellent «estampes du Tet». Les familles paysannes affichent des estampes montrant des cochons ou des poulets dans l’espoir d’avoir de bons élevages. Ceux qui souhaitent l’opulence choisissent l’estampe intitulée «Gloire et richesse». On peut également afficher un ensemble de 4 tableaux montrant les 4 saisons ou un ensemble d’estampes reproduisant le roman en vers Kieu. Ces tableaux peuvent être arborés depuis la porte jusqu’à l’intérieur de la maison».

La grande originalité des estampes de Dong Ho réside dans leurs couleurs naturelles et dans le papier sur lesquelles elles sont imprimées. Il s’agit du papier dó, fait à partir d’écorce d’un arbre tropical appelé «rhamnoneuron». Ce papier est à la fois spongieux, doux, mince et résistant. Il absorbe bien les couleurs sans que celles-ci ne se mélangent pendant l’impression. L’artisan couvre le papier d’une couche de poudre de coquillage, donnant un fond blanc étincelant.

Selon M. Nguyen Dang Che, tout le matériel utilisé dans les estampes de Dong Ho vient de la nature. Le papier vient du rhamnoneuron qui pousse dans la forêt. Quant aux couleurs, le blanc vient du coquillage en mer, le rouge des cailloux de montagne, la couleur argentée vient de la fleur du sophora du Japon, le vert vient de la feuille de l’indigotier et le noir de la feuille du bambou. Toutes les estampes sont imprimées entièrement avec des planches en bois.

Chaque couleur utilisée dans les estampes de Dong Ho a une valeur symbolique. D’ailleurs, à chaque impression, on obtient une seule couleur. Le nombre de couleurs correspond au nombre d’impressions. En tout cas, il y a 5 couleurs essentielles correspondant aux 5 éléments de la croyance orientale : le blanc est le métal, le vert, le bois, le noir, l’eau, le rouge, le feu et, enfin, le jaune, la terre. Le vert qui symbolise la vie et la naissance correspond au printemps. Le rouge qui symbolise le feu et la chaleur, à l’été. Quant au jaune, à mère la nature. Cette couleur est omniprésente dans les estampes de Dong Ho, elle sert souvent de couleur de fond.

Selon Nguyen Dang Tam, fils cadet de Nguyen Dang Che, qui est l’héritier du métier traditionnel d’estampiste de sa famille, les jours précédant le Tet, les clients viennent acheter des estampes de Dong Ho pour décorer leurs maisons. Les couleurs restent traditionnelles. Elles sont plutôt claires, ce qui convient parfaitement à la décoration pour le Tet.

Nguyen Thi Mai, une Hanoienne, s’est rendue jusqu’au village de Dong Ho pour choisir ses estampes, a dit : "J’aime beaucoup ces estampes traditionnelles peintes sur du papier dó. C’est une façon pour nous de rappeler aux enfants les vieilles traditions. A l’occasion du Tet, nous achetons ces estampes pour les arborer chez nous, en espérant une bonne année heureuse et prospère».

Les estampes de Dong Ho ne sont pas des illustrations des festivités du Tet. Elles ont souvent pour thème des scènes de la vie quotidienne en milieu rural. Chacune est comme une fable philosophique, un message moral. Simples mais riches en valeurs culturelles et artistiques, ces estampes continuent de résister à tous les assauts du modernisme pour transmettre aux futures générations cette belle tradition originale des ancêtres. -VNA/VOV