La sélection nationale d’athlétisme entame la période de travail intensif en vue des SEA Games 28. Amputée de ses têtes d’affiche - cette génération dorée qui a fait rayonner le pays en Asie - le Vietnam tente de pallier au mieux l’absence de ses meilleurs éléments.

C’est un fait : l’athlétisme a toujours été prolifique pour le Vietnam durant les dernières éditions des Jeux de l’Asie du Sud-Est (SEA Games). Lors de la dernière en date (SEA Games 27), la sélection nationale d’athlétisme avait raflé 11 médailles d’or. Mais pour les Jeux de juin prochain à Singapour, la montagne semble trop haute, ne serait-ce que pour faire aussi bien. L’explication tient en un mot : retraite.

En effet, la quasi-totalité des athlètes faisant partie de ce que l’on appelle la «génération dorée» ont annoncé la fin de leur carrière professionnelle, à savoir Truong Thanh Hang, Vu Van Luyên, Vu Dinh Cuong et, tout récemment, Vu Thi Huong.

Cette dernière, surnommée la «reine du sprint», a décidé de mettre les pointes au placard, évoquant sa grande fatigue issue de la succession de blessures qui ont émaillé sa carrière.

À 29 ans, elle compte désormais se consacrer pleinement à ses études à l’Université de l’éducation physique et des sports de Bac Ninh.

Toutefois, sa décision n’est peut-être pas définitive. C’est en tout cas ce que laisse entendre le chef de la discipline athlétisme au Département général de l’éducation physique et des sports, Duong Duc Thuy : «À ce jour, je n’ai toujours pas reçu de lettre de Huong officialisant l’arrêt de sa carrière de compétitrice. Cependant, si c’est sa décision, nous la respecterons».

Un grand vide

L’enjeu est de taille, Vu Thi Huong faisant figure d’athlète N°1 de l’Asie du Sud-Est en sprint court. En six participations aux SEA Games, elle a ramené huit médailles d’or, sans compter ses multiples podiums. Elle a décroché une médaille d’argent et une de bronze aux Jeux sportifs d’Asie 2010 (Asian Games 2010). Le 24 août 2014, notre «reine du sprint» a raflé la mise sur le 100 m dames des 76 es Championnats d’athlétisme de Singapour élargis 2014 (76 th Singapore Masters Open Track and Field Championships 2014). Lors des 7 es Jeux sportifs nationaux, disputés en décembre dernier, Vu Thi Huong a fait coup double en remportant le 100 m et 200 m dames. Ce qui fait dire aux observateurs qu’elle a de grandes chances d’être titrée sur ces mêmes distances aux SEA Games 28. Encore faut-il qu’elle y prenne part.

La relève, si elle existe, semble un peu tendre encore pour prétendre à de belles choses à Singapour. Quelques athlètes ont cependant du potentiel en sprint court. C’est le cas de Dô Thi Quyên (province de Nam Dinh, Nord) et de Hà Thi Thu (province de Yên Bai, Nord), même s’il n’est pas question de médaille d’or pour elles, sauf énorme surprise.

Regarder devant

Heureusement, les SEA Games ne se limitent pas à l’athlétisme. Le Vietnam a toujours pour objectif de finir parmi les trois meilleures nations de la compétition, bien que cela paraisse ambitieux, la faute à l’absence de nombreuses disciplines dans lesquelles le pays brille habituellement - du moins sur l’arène régionale - comme karaté, lutte, boxe, wushu ou encore tir.

Comme avant chaque grande compétition internationale, la préparation va aller crescendo avec alternance de stages d’entraînement intensifs à l’étranger, épreuves préparatoires et évaluatives avant les dernières retouches - qui consistent en des séances légères pour favoriser la récupération - afin d’atteindre le «pic de forme» le jour J.

Les instances sportives vietnamiennes ont tout mis en œuvre pour permettre aux sportifs de chaque discipline de suivre cette préparation dans les meilleures conditions. Les sélections de natation, gymnastique artistique, escrime, tennis de table, judo, football, tir à l’arc, badminton, cyclisme, haltérophilie sont à l’étranger et ne reviendront au pays qu’à l’approche de l’ouverture des SEA Games 28.

L’entraînement s’intensifie également aux centres nationaux d’entraînement sportif à Hanoi, Hô Chi Minh-Ville, Dà Nang et Cân Tho (delta du Mékong). En parallèle au travail physique et technique, le staff concocte un plan nutritionnel individualisé à suivre pour chaque élément. Il s’intéresse aussi aux à-côtés des sportifs, en particulier les loisirs, afin de les mettre dans les meilleures dispositions possibles, le mental - comme chacun sait - pouvant aussi faire la différence.-CVN/VNA