Hanoi s'agrémente de plus de 100 lacs, dont les plus connus sont ceux de l'Épée restitué, de Thiên Quang, de l'Ouest. Poumons de la ville avec leurs jardins de fleurs et leurs alentours ombragés, nombre de ces lacs évoquent le passé lointain et récent du Vietnam.

Surnommée la "cité lacustre", Hanoi intra-muros compte 111 lacs recouvrant une superficie totale de 1.165ha, selon le Service municipal de la construction. Et, il faut bien le dire, rares sont ceux qui les connaissent tous...

Corbeille de fleurs au coeur de la ville, le lac de l'Épée restituée, ou Petit lac, est un emblème de la ville millénaire. Faisant partie à l'origine du réseau du fleuve Rouge, il possède de nombreux noms, dont Luc Thuy ou lac aux Eaux vertes émeraudes (dynastie des Ly, 1009-1225, et Trân, 1226-1400) et Thuy Quân ou lac de la Flotte (sous les Lê, 1428-1788).

Sa légende remonte au 15e siècle. Un pêcheur du nom de Lê Thân qui prit dans un filet la lame d'une épée portant l'inscription "Selon la volonté du Ciel", rejoignit les troupes insurrectionnelles dirigées par Lê Loi (1385-1433) contre les envahisseurs Ming. Lê Loi découvrit un jour le manche même de cette épée magi-que à l'aide de laquelle il emporta la victoire finale.

Devenu roi sous le nom de Lê Thai Tô (15e siècle), il prit une barque sur le lac, où une grosse tortue d'or émergea de l'eau et lui eut repris l'épée pour la rendre à ses divins propriétaires, au plus profond du lac.

L'originalité du lac réside dans ses deux îlots qui en rehaussent l'atmosphère de rêve et de poésie. Au milieu du lac se trouve l'îlot de Jade, sur laquelle était érigée au 19e siècle une pagode pour le culte de Bouddha, convertie plus tard en temple dédié à Trân Hung Dao (1226-1300), le généralissime qui a par trois fois vaincu les envahisseurs mongols au 13e siècle, au génie des Lettres, Van Xuong.

Un petit pont arqué aux supports déployés en éventail, le tout peint en rouge rappelant la forme du disque du soleil émergeant à moitié de l'eau, menait à l'îlot Thê Huc (perchoir du Soleil matinal). À l'entrée du pont se trouve la Soucoupe à encre, près de laquelle se dresse la tour du Pinceau portant sur une face trois caractères chinois "Écrire sur l'azur du ciel". On dit que, dans l'année, il est un jour où l'ombre du pinceau se projette juste au centre de la Soucoupe à encre. Au sud-ouest de l'île fut construit le pavillon d'Interception des vagues ouvert aux quatre vents, lieu de rassemblement des hommes de lettres.

Le second îlot n'était en réalité qu'un petit monticule appelé monticule de la Tortue sur lequel fut érigé fin du 19e siècle la tour du même nom. Le lac abrite encore de grosses tortues qui viennent parfois montrer leur tête ridée le temps d'une bouffée d'air hors des eaux émeraudes du lac.

Les lacs, miroirs de l'âme hanoienne
Célèbre, le lac de Thiên Quang, situé dans l'arrondissement de Hai Bà Trung, ne jouit pourtant pas d'une même notoriété que le lac de l'Épée restituée et l'ensemble des monuments alentour. Nombreux sont ceux qui l'appellent de manière erronée "Thuyên Quang". Ils ne connaissent pas la belle signification de son vrai nom Thiên Quang, "lumière du zen". Selon le plan de Hanoi daté de 1831, ce lac s'appelait Liên Thuy, nom d'un village situé au bord du lac. À l'époque coloniale française, il a porté le nom Halais, en raison du nom d’une rue le bordant. Avec le temps, une partie du lac Halais a été remblayée pour ouvrir de nouvelles rues. C'est en 1930 qu'il prit la forme qu'il conserve aujourd'hui. Il y a 7 ans, le Service municipal des travaux publics a réalisé le projet de curage et de construction d'un quai sur son pourtour.

Un autre lac, également très lié à l'histoire de Hanoi, c'est le lac de l'Ouest, encore appelé hô Dâm Dàm, le lac aux Brumes, ou encore hô Lang Bac, le lac aux Vagues d'écume. Autour de celui-ci figurent 21 pagodes, temples et maisons communales classés "monuments histori- ques" par l'État. Nombre de vestiges et d'objets antiques ont également été recensés dans ces ouvrages architecturaux, dont 300 statues en cuivre et en bois, 102 stèles en pierre, 165 sentences parallèles, 18 cloches...

Un autre attrait du lac de l'Ouest, c'est que malgré l'urbanisation rapide, d'anciens villages situés autour du lac ont conservé leurs caractères culturels traditionnels. C'est Nghi Tàm, village natal de la poète célèbre Bà huyên Thanh Quan, où se trouve aussi la très belle pagode Kim Liên. C'est aussi le village de Xuân Tao avec le temple Soc dédié au génie Giong, le village de Trich Sài et la pagode Thiên Niên, dédiée à la fondatrice du métier de tissage de la soie. Les villages de Nhât Tân et Phu Thuong sont réputés pour la culture des pêchers dont les fleurs sont le symbole de l'arrivée du printemps.

Si on dit que la nature a privilégié Hanoi en lui donnant des étendues d'eau précieuses, différentes générations d'habitants de la capitale ont aussi contribué à lui en donner d'autres. On peut citer parmi tous ces lacs artificiels celui de Bay Mâu (littéralement 7 mâu, soit 25.200 m2), ou encore le lac Thanh Công... Le lac Bay Mâu, situé dans le parc Thông Nhât, le plus grand espace de loisir de la capitale, et le second dans le quartier du même nom... Des lacs qui embellissent les constructions et réciproquement.

Au début du 20e siècle, on dénombrait un lac pour 1.500 habitants hanoiens, selon des historiens. Il semble que les caractères typiques des Hanoiens, doux et élégants, ont été forgés par la tranquillité de ces nombreuses étendues d'eau. Les lacs sont étroitement liés aux habitudes de la vie quotidienne des citadins. Tous les matins, de nombreuses personnes de tous âges et de toutes professions, pratiquent la course à pied autour d'une de ces lacs. Lieu de rendez-vous d'amis et d'amoureux, source d'inspiration des poètes, les lacs hanoiens constituent l'ossature physique et le miroir de l'âme de la capitale vietnamienne. – AVI