« Les Indochinois dans la Grande Guerre 1914-1918 » est le thème d’une exposition de photographies organisée du 19 novembre au 30 décembre par l’Union générale des Vietnamiens de France (UGVF), à son siège à Paris.

L’exposition de plus de cent photos tirées des archives de l’Armée française, conservées à la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine, permettra au public français et vietnamien de voir les conditions de vie et de travail des Vietnamiens envoyés par le gouvernement français en France métropolitaine pour particper à la Première guerre mondiale.

Prenant la parole lors de la cérémonie d’inauguration, la représentante de la direction de l’UGVF a estimé que les Vietnamiens en France constituaient la diaspora vietnamienne la plus ancienne. Cette année, la France célèbre le centenaire de la Grande Guerre (1914-1918), l'occasion pour l’UGVF d’organiser une activité d'hommage à ces soldats-travavailleurs, souvent oubliés lors des manifestations commémoratives en France.

A cette occasion, l’historien Pierre Brocheux a présenté le cadre historique dans lequel étaient partis ces « travailleurs militarisés ». En effet, la plupart d’entre eux travaillaient dans les services de logistique et les arsenaux. Et une partie a rejoint les champs de bataille. Quatre bataillons de tirailleurs indochinois avaient en effet été créés : 2 combattaient contre les Allemands dans le front à l’Est de la France, 2 autres sur le front de l’Orient (en Grèce, Macédoine et Albanie). Ils y affrontèrent des troupes autrichiennes et bulgares voire des bandits albanais.

Selon les archives, de 1915 à 1918, près de 100.000 Indochinois ont été envoyés en France. Ils venaient principalement du Nord et du Centre du Vietnam. Sur un effectif global de 340.000 coloniaux mobilisés par la France, les Indochinois représentaient une proportion importante.

Dans un entretien accordé à l’AVI à cette occasion, François Trieu, un Français d’origine vietnamienne, responsable du montage de l’exposition, a confié qu’il avait consacré 4 mois pour fouiller dans les archives et choisir les photographies. « Le but est de faire connaître aux Français et également aux Vietnamiens vivant en France qu’il y a 100 ans des Vietnamiens sont venus en France pour prendre part à la Grande Guerre. Pour moi qui est né et a grandi en France, cette exposition constitue un devoir moral et pour tous, c’est un devoir de mémoire, un hommage à ces soldats-travailleurs qui ont fait tant de sacrifices et qui font partie de l’histoire de la communauté vietnamienne de France », a-t-il précisé. -VNA