"Cat Tien, district reculé de la province de Lam Dong (Hauts Plateaux du Centre), compte nombre d'espèces inscrites dans le livre Rouge du monde, dont le gayal".

C'est ce qu'a affirmé Huynh Van Dau, secrétaire du Comité du Parti du district de Cat Tien, en répondant au quotidien Lao Dong (Travail).

Le parc national Cat Tien recense à l'heure actuelle une centaine de gayaux. "Inscrit dans le livre Rouge du Vietnam, le gayal est fortement menacé de disparition", a constaté Tran Van Thanh, directeur de ce parc.

Après la découverte d'une troupe de gayaux en 2006, le ministère français des Affaires étrangères et le Fonds français pour l'environnement mondial (FFEM) ont financé à hauteur de 580.000 euros la préservation de gènes de ces bovins sauvages dans le parc national Cat Tien afin de renforcer les gènes du cheptel bovin du pays.

Les gayaux du parc Cat Tien vivent actuellement sur un territoire de plus de 70.000 ha. Cependant, leur habitat est entouré d'une quarantaine de communes peuplées des provinces de Lam Dong, Dong Nai et de Binh Phuoc, ce qui présente des risques de braconnage.

D'après Nguyen Van Minh, chef adjoint de l'Office forestier de Cat Tien, un fiel de gayal coûte de 50 à 60 millions de dongs et sa viande est quatre fois plus chère que la viande de boeuf. Un marché très "juteux" pour les braconniers.

Chaque année, son office découvre plus de 20.000 pièges, dont 10% de pièges de gayal, de cerf-cochon, de munjac...

Selon Tran Van Dau, pour protéger les forêts et les gayaux, il faut faire en sorte que le niveau de vie des habitants aux alentours s'améliore.

Le parc Cat Tien a récemment déploré la mort du dernier représentant du rhinocéros de Java au Vietnam. Ce dernier a été abattu par des braconniers. Le cadavre présenterait une blessure par balle au niveau de la patte et sa corne a été sectionnée. La protection d'autres animaux, dont le gayal, s'avère jamais aussi urgente. -AVI